Les cristaux ne sont pas de simples roches ou minéraux. Leur structure moléculaire bien organisée est tout aussi importante que les molécules qu’ils renferment.
Qu’est-ce qu’un cristal?
En entendant le mot « cristal » ou « cristaux », on pense généralement à des minéraux de couleur, mais le graphite dans les crayons, le sel de table et la neige sont également des cristaux.
Une structure moléculaire extrêmement bien organisée est le point commun de tous les cristaux. Tous les atomes (ou ions) d’un cristal sont agencés de sorte qu’un même motif se répète. Par exemple, dans le cas du sel de table (NaCl), les cristaux sont composés de cubes d’ions de sodium (Na) et d’ions de chlore (Cl). Chaque ion de sodium est entouré de six ions de chlore et chaque ion de chlore est entouré de six ions de sodium. Cette structure très répétitive est précisément ce qui en fait un cristal!
La composition moléculaire varie d’un minéral à l’autre et est à l’origine de structures de différentes formes. Le sel de table forme naturellement des cristaux cubiques. Les cristaux de quartz, composés de molécules de dioxyde de silicium (SiO2), forment des prismes hexagonaux aux deux extrémités de pyramides hexagonales. La neige est un type de cristal de glace composé de molécules d’eau (H2O) formant des cristaux plats hexagonaux.
